遺言によっても奪うことのできない、相続人のために法律上確保された一定割合の相続財産。これを受ける権利があるのは、被相続人の直系尊族・直系卑族および配偶者であり、兄弟姉妹にはその権利はありません。被相続人の遺言の自由を制限することにはなりますが、遺族の生活保障のために認められたものです。